Spółdzielcze Kasy Oszczędnościowo-Kredytowe funkcjonują w 117 krajach na całym świecie. W większości krajów określane są mianem unii kredytowych. Obecnie proponują produkty i usługi, które możemy także znaleźć w ofercie banków: rachunki bankowe, lokaty terminowe, pożyczki, czy też konkretną grupę ubezpieczeń. Klienci mogą korzystać z oferty SKOK-ów zarówno w placówkach, jak i za pośrednictwem strony internetowej. Jednak w przeszłości działalność SKOK-ów wyglądała inaczej. Przekonaj się sam, jak!
Pierwsze SKOK-i miały postać wiejskich spółdzielni oszczędnościowo-pożyczkowych. Ich działalność została zapoczątkowana przez Friedricha Wilhelma Raiffeisena. Urodzony w 1818 r. w niemieckim mieście Hamm Friedrich początkowo poświęcił się karierze wojskowej. Jednak w 1846 r. był zmuszony przejść do służby cywilnej.
Wtedy też zaczyna działalność społeczną. Początkowo zakłada stowarzyszenie, którego celem jest pomoc dla najuboższych. Stowarzyszenie zajmowało się rozdziałem artykułów pierwszej potrzeby oraz chleba. W 1849 r. zakłada Towarzystwo Pomocy Niezamożnym, zajmujące się pomaganiem rolnikom w nabywaniu bydła. Towarzystwo to przyjmowało wkłady pieniężne, a po pewnym okresie funkcjonowania udzielało także pożyczek. W 1854 r. z inicjatywy Raiffeisena powstaje Towarzystwo Dobroczynności, zajmujące się sprawowaniem opieki nad opuszczonymi dziećmi, pomaganiem bezrobotnym w szukaniu pracy, dostarczaniem bydła rolnikom oraz udzielaniem pożyczek biednym.
Stworzone przez Raiffeisena towarzystwa opierały się jedynie na dobroczynności. Finansowane były przez bogatych obywateli. Jeśli z jakichś przyczyn przestawali oni przekazywać kapitał dla towarzystwa, to upadało ono. Dlatego zasady funkcjonowania spółdzielni zostały zmienione. W 1869 r. we wsi Anhausen Raiffeisen zakłada pierwszą spółdzielnię, w której niezamożni rolnicy mogli otrzymywać pożyczki znacznie taniej niż w funkcjonujących już wtedy bankach.